통일의 상상기지 은평

그럼에도 불구하고 조선시대 이 지역은 농경취락지로 변하였는데, 제한적이나마 농경취락이 가능했던 곳은 능선과 능선으로 감싸인 분지 또는 하천연변이 있었기 때문이다.

이 지역의 외곽으로 흐르고 있는 불광천은 북한산 비봉에서 발원하여 은평구의 대조동, 역촌동, 신사동을 끼고 남쪽으로 흐르다가 서대문구 북가좌동과 은평구 수색동의 경계를 이룬다.
모래내[沙川]는 홍제천이라고도 하는데, 종로구 평창동, 신영동, 홍지동을 지나 구부러져 백련산 동쪽을 감싸 돌면서 연희동과 홍은동, 남가좌동 사이를 통과해서 마포구 성산동에서 한강에 합류한다.
개천 연변이나 분지에는 하천이 범람하여 충적토 또는 퇴적토의 지질구조를 이루고 있어 비교적 토양의 비옥도가 높았고 교통의 길목으로 역할이 중요하였기 때문에 취락지로의 변화가 가능하였다.

교통의 길목으로서 은평구 지역의 중요성은 조선시대에 이르러 확연히 드러났다.

정치, 군사적 의미에서 의주로를 지나는 도로의 위상이 크게 부각되었다. 조선 왕조는 중앙 집권 체제를 강력히 추구하여 전국에 대한 지배력을 서울을 중심으로 획일적으로 구사하고자 하였다.
그러한 집권체제의 수립을 위한 하나의 방편으로 도로 정책이 특별히 요구되었다. 그것은 역참(驛站)의 구축으로 집약되었고, 전국의 도로망은 역참에 의해 형성되었다.

조선시대 특히 그 전기에 있어서의 역참은 사회, 경제적 의미보다는 정치, 군사적 측면에서 운영되었다. 즉, 역로는 국가의 신경조직에 비유되는바,
국왕을 정점으로 하는 통치 집단이 지방에 명령을 하달하고 지방관이 중앙에 조세와 공물을 상납하며 또 변방에서의 불상사를 보고하는 정치, 군사적 의미에서 존재하였던 것이다

우리나라에서는 1년에 정기적 사행만 해도 4회, 그 밖에 수시로 임시사행이 파견되었으며, 중국에서도 그에 대응하여 사절을 보내왔다. 사행의 구성을 보면 정사, 부사, 서장관을 비롯하여 이에 딸린 인원이 300명정도였으며,
이들이 타고 가는 역마와 중국에 보내는 예물을 실은 짐바리 말, 여행 중에 필요한 식량 및 물품 등을 싣고 가는 말을 합하여 대략 200여 필이 동원되었다. 즉 거의 달마다 한번씩 이 같은 대규모의 사행이 통과했다고 할 때
의주로의 번성함은 쉽게 예견될 수 있다. 도로의 중요성이 제고되면서, 도로의 관리를 위해 또는 교통의 편의를 위해 의주로 일대에는 역로망이 구축되고 역(驛)과 원(院)의 시설이 정비되었다.

즉, 한양에서 개성에 이르는 의주로 연변에는 교통을 제공하는 연서역, 벽제역 등의 역과 여행자에게 숙식의 편의를 제공하는 홍제원, 덕수원 등의 원이 설치되었다. 
즉, 은평구 지역이 지형적으로 구릉으로 점철되었다고 하여도 교통의 중요한 길목으로서 의주로 향하는 길이 이 지역을 관통하고 있어서 일부 지역은 조선시대에 이미 택지화되고 인구가 밀집되고 있었다. 
특히 조선 후기에 서울로의 인구 집중이 심화되면서, 도성 안으로 진입할 수 없었던 유민들은 현재의 서대문구와 은평구 등 서대문 밖에 근거지를 마련하고 정착하여 갔다. 그리하여 점차 이 지역의 취락 공간도 확대되어 갔다.

조선 초기 이 지역에 한성부의 성저십리로 설치되었던 반송방의 범위는 그리 넓지 않았던 것 같다. 정확한 구역을 확인할 수는 없지만 무악재와 아현을 경계로 그 이내 지역이 관할 구역이었다고 본다.
그 밖의 지역에는 지방의 경우와 같이 면을 두었는데 연희면과 오늘날 은평구인 연은면에 설치되었다고 추정된다. 조선시대 이들 면 지역은 한성부 구역에 속하면서도 사산금표제(四山禁標制)를 실시하여 처음부터
개발이 제한되고 있었다. 즉, 조선왕조는 한양을 둘러싼 거의 모든 산에 출입을 금지하는 금표(禁標)를 세워 이들 구역에서의 건축, 경작, 벌목을 금했을 뿐 아니라 나무뿌리나 흙과 돌의 채취도 엄금하였다.
이를테면 자연 보호를 위해 그린벨트를 설정한 것이다. 그리하여 이 지역에는 숲이 무성했고, 사람들이 거의 거주하지 않았다.

그러나 이와 같은 현상은 조선 후기에 이르러 크게 달라졌다. 사산금표제의 원칙이 잘 지켜지지 않았기 때문이다.
17세기 후반이래 흉년이 계속되고 농촌사회가 분해되면서 전국의 유민들이 서울로 몰려드는 것이 연례행사처럼 되었으며, 정부의 노력에도 불구하고 서울집중현상은 19세기에도 계속되었고 이들은 고향에 돌아가지 않고
대부분 서울에 정착하고자 하였다. 그러나 조선 초기에 벌써 도성 앞에는 인구가 조밀하여 택지의 여유가 없었다. 그리하여 반송방(盤松坊)과 반석방(盤石坊) 등지에 택지를 마련해 주고 있었다.
조선 후기에는 이들 반송방과 같은 성저십리의 주거지도 한계에 이르고 있었다. 그리하여 유민들은 금표 지역안의 면 지역까지도 침입하여 벌목하고 집을 지었다. 그리하여 1746년(영조 22년)에는 만리재, 서빙고를 비롯한
성저의 여러 산들이 개간되고 있었는데 18세기 후반에는 산허리 이상의 개간이 보편화되고 있었다.